Erich Fromm hævder, at "have-livsformen" er ved at bringe vores klode mod afgrunden af menneskelig og økonomisk ulykke, og han taler overbevisende for en psykisk og praktisk forandring i retning af "være-livs-formen", som virkelig kan vende den katastrofale udvikling.
Bogen udkom første gang på dansk i 1982 og i anden udgave i 1992. Andenudgaven genudgives nu i Hans Reitzels Forlags serie Klassikere.