تعد رواية "البؤساء" من أشهر روايات القرن التاسع عشر، حيث تدور أحداث الرواية عن الحياة الاجتماعية البائسة التي عاناها الفرنسيون خلال حروب نابليون في عام 1815م والثورة التي حكم عليها بالفشل ضد الملك لويس فيليب في عام 1832 م ، ويصور الكاتب المعاناة التي عاشها الفرنسيون من خلال شخصية جان فالجان الذي عانى مرارة السجن وعانى أيضا بعد خروجه منه.

كما تعرض الرواية لدور القانون في حبكة سردية ،شيقة تظهر فيها معالم مدينة باريس (الأخلاق، الفلسفة، القانون، العدالة، الدين وطبيعة الرومانسية والحب العائلي). لقد ألهم فيكتور هوجو من شخصية المجرم/الشرطي فرانسوا فيدوك ،

السينما العالمية قدمت هذه الرواية في العديد من الأفلام والمسرحيات ، و قد حصلت على عدة جوائز ، وقد ترجمت للعديد من اللغات.